Dans un monde en perpétuelle mutation, où la rapidité et l’efficacité des échanges commerciaux dictent les dynamiques économiques, la compétitivité des ports ne se mesure plus uniquement à la taille de leurs quais ou à la profondeur de leurs eaux. Elle dépend surtout de leur intégration logistique, de la fluidité des corridors de transport et de leur capacité à desservir efficacement un hinterland vaste et enclavé. Le Port Autonome de Cotonou (PAC), principal poumon économique du Bénin, joue un rôle central dans les échanges régionaux. Toutefois, pour préserver et renforcer cette position stratégique face à la montée en puissance des ports concurrents dans la sous-région ouest-africaine, il devient impératif d’investir dans des infrastructures logistiques robustes, au premier rang desquelles figure le réseau ferroviaire.
🔹 Un diagnostic préoccupant du système de transport actuel
Aujourd’hui, le transport des marchandises à partir ou à destination du Port de Cotonou repose principalement sur le réseau routier. Si ce dernier est relativement développé, il reste confronté à de multiples défis : congestion, insécurité, coûts élevés, détérioration rapide des routes, sans oublier les longues files de camions aux postes frontières. Ce mode de transport, bien qu’essentiel, montre ses limites, surtout en période de forte activité.
🔹 Par ailleurs, le réseau ferroviaire national, historiquement centré autour de l’axe Cotonou – Parakou, est en grande partie désaffecté. La vétusté des installations, l’absence de modernisation, ainsi que la faible connectivité avec les pays voisins comme le Niger, réduisent considérablement le potentiel du transport ferroviaire au Bénin.
🔹 Or, sans un système de transport multimodal performant, le Port de Cotonou peine à assurer un transit efficace vers l’hinterland régional, en particulier vers le Niger, pays enclavé qui représente un client stratégique pour le port béninois.
🔹 Le rail comme levier de transformation logistique
Le développement du transport ferroviaire représente une opportunité stratégique pour répondre aux défis susmentionnés. À la différence du transport routier, le rail permet le transport de grandes quantités de marchandises en une seule fois, tout en étant moins coûteux, plus rapide et moins polluant sur les longues distances.
Ainsi, la réhabilitation de la ligne Cotonou – Parakou – Malanville, suivie d’une extension vers Niamey, pourrait transformer le Port de Cotonou en un véritable hub logistique régional. Cette infrastructure permettrait un meilleur écoulement des marchandises vers le Niger, le Burkina Faso, voire le nord du Nigeria, tout en désengorgeant les routes et en réduisant les temps de transit.
Par ailleurs, un réseau ferroviaire connecté au port faciliterait la liaison avec les zones industrielles, notamment la Zone Économique Spéciale de Glo-Djigbé (GDIZ), créant ainsi un écosystème logistique intégré favorable à l’essor industriel et à l’emploi.
🔹 Un projet aux retombées multiples
Les avantages liés au développement ferroviaire sont nombreux :
🔹 Sur le plan économique, une meilleure logistique réduit les coûts de transport jusqu’à 40 %, selon certaines estimations de la Banque Mondiale. Cela favorise la compétitivité des produits béninois à l’exportation et rend le port plus attractif pour les opérateurs étrangers.
🔹 Sur le plan social, les projets ferroviaires génèrent des milliers d’emplois directs et indirects, notamment dans les secteurs de la construction, de la maintenance, de la logistique, du commerce, etc.
🔹 Sur le plan environnemental, le rail émet en moyenne trois à quatre fois moins de CO₂ que le transport routier, ce qui en fait un allié stratégique pour atteindre les objectifs climatiques du Bénin.
🔹 Sur le plan géopolitique, une bonne connexion ferroviaire renforce la coopération régionale et la position géostratégique du Bénin comme porte d’entrée logistique vers le Sahel.
🔹 Conditions de réussite : une gouvernance forte et des investissements ciblés
Toutefois, un projet d’une telle envergure nécessite une volonté politique affirmée et une mobilisation cohérente des ressources. Pour réussir, le Bénin devra :
🔹 Mettre en place un cadre juridique et institutionnel incitatif pour les investissements ferroviaires, notamment en matière de partenariats public-privé (PPP) ;
🔹 Assurer la transparence et la bonne gouvernance dans l’attribution des contrats et le suivi des projets ;
🔹 Investir dans la formation technique et professionnelle pour doter le pays d’une main-d’œuvre qualifiée ;
🔹 Promouvoir la coopération régionale, en particulier avec le Niger et les institutions financières internationales (BAD, BOAD, UE, Banque mondiale) pour mobiliser les financements nécessaires.
Le développement d’un réseau ferroviaire moderne et intégré n’est pas un luxe pour le Bénin ; c’est une nécessité stratégique. Il constitue l’un des piliers majeurs de la compétitivité du Port Autonome de Cotonou et, au-delà, de la transformation économique du pays. En optant pour le rail, le Bénin pose les bases d’un modèle de croissance plus inclusif, durable et résilient.
Il est donc temps d’agir. Le rail doit redevenir le fil conducteur du développement portuaire et logistique du Bénin. Il ne s’agit pas seulement d’améliorer la connectivité, mais de bâtir l’avenir d’un port et d’une nation ouverte sur le monde, au service de son peuple et de la sous-région.
𝘾𝙚𝙨 𝙞𝙣𝙞𝙩𝙞𝙖𝙩𝙞𝙫𝙚𝙨 𝙢𝙤𝙣𝙩𝙧𝙚𝙣𝙩 𝙡𝙖 𝙫𝙤𝙡𝙤𝙣𝙩𝙚́ 𝙙𝙚𝙨 𝙥𝙖𝙮𝙨 𝙙’𝘼𝙛𝙧𝙞𝙦𝙪𝙚 𝙙𝙚 𝙡’𝙊𝙪𝙚𝙨𝙩 𝙙’𝙞𝙣𝙫𝙚𝙨𝙩𝙞𝙧 𝙙𝙖𝙣𝙨 𝙪𝙣 𝙨𝙚𝙘𝙩𝙚𝙪𝙧 𝙘𝙡é Parc 𝙡𝙚𝙪𝙧 𝙙é𝙫𝙚𝙡𝙤𝙥𝙥𝙚𝙢𝙚𝙣𝙩.
Dr Damien Ahouandokoun, expert en économie maritime et Portuaire, Spécialiste en Amenagement Portuaire et Développement Durable -Economie bleue
Références bibliographiques
Banque Mondiale. (2022). Faciliter le commerce en Afrique de l’Ouest : le rôle des corridors logistiques. Washington, DC.
https://www.worldbank.org
Organisation de Coopération et de Développement Économiques (OCDE). (2023). Perspectives économiques en Afrique de l’Ouest.
https://www.oecd.org/fr
BAD (Banque Africaine de Développement). (2021). Investir dans les infrastructures ferroviaires en Afrique : état des lieux et opportunités.
https://www.afdb.org
Port Autonome de Cotonou (PAC). (2023). Rapport annuel d’activités 2022.
https://www.portcotonou.com
Union Africaine / PIDA (Programme de Développement des Infrastructures en Afrique). (2022). Plan directeur pour les corridors de transport multimodal en Afrique.
https://www.au-pida.org